Dækslet fra Gdansk bærer byens byvåben, der stammer helt tilbage fra starten af 1400-tallet. Byen har levet en omtumlet tilværelse mellem forskellige stormagtsinteresser og blev ofte også kaldt ved det tysksprogede navn Danzig. I kortere perioder fik Gdansk status af såkaldt fristad, men i sidste omgang satte Hitlertysklands invasion i 1939 dog en stopper for den sidste bystat i Gdansk.
Under den sovjetiske dominans af Polen efter Anden Verdenskrig blev Lenin-skibsværftet i Gdansk arnested for en af Den Kolde Krigs mest afgørende sovjetkritiske bevægelser. Skibsværftet, der så vidt vides faktisk også producerede byens kloakdæksler, blev hjemsted for fagforeningen Solidarność (Solidaritet), hvis formand Lech Walesa efter Berlinmurens fald blev Polens præsident i 1990.
